De Baudouin II de Courtenay, empereur latin de Constantinople, Louis IX a obtenu, à grands frais, la cession de la Sainte Couronne d'Épines et un fragment de la Vraie Croix. Pour abriter ces reliques, il fait édifier, au Palais, dans l'Île de la Cité, une chapelle à deux étages, conçue en forme de châsse vitrée.
Le bâtiment est réalisé entre 1239 et 1246 et sa consécration intervient le 26 avril 1248. Longtemps attribué à Pierre de Montreuil, l'édifice est peut-être l'œuvre d'un des architectes de la cathédrale d'Amiens. Les vitraux sont probablement dus à des maîtres verriers chartrains. L'édifice fut puissamment restauré entre 1840 et 1857 par Duban, Lassus et Viollet-le-Duc.
L'acte de fondation prévoit la création d'un corps de chapelains et de clercs affecté aux célébrations du culte dans la chapelle. Notons surtout son impact symbolique, sans précédent : l'accueil de ces reliques au Palais du roi de France consacre l'union durable de sa dynastie à la personne du Christ. Charles V, de même que son frère le duc Jean de Berry, à la fin du XIVe siècle, imiteront leur aïeul Saint Louis en faisant édifier les Saintes-Chapelles respectives de Vincennes et de Bourges.
"In nomine sancte et individue Trinitatis Amen.
Ludovicus Dei gratia Francorum rex, notum
facimus universis tam presentibus quam futuris
presentem paginam inspecturis quod nos pro salute
anime nostre, et pro remedio animarum
inclyte recordationis regis Ludovici genitoris nostri,
karissime domine et genitricis nostre Blanchie regine,
et omnium antecessorum nostrorum, in honorem Dei
omnipotentis et sacrosancte corone
spinee Domini nostril Jhesu Christi,
fundavimus et edificavimus infra septa
domus nostre Parisiensis, Domino
concedente, capellam, in qua eadem
sacrosancta corona Domini, crux sancta,
et alie quamplures preciose reliquie
reposite continentur."
"Au nom de la sainte et indivisible Trinité, Amen.
Louis par la grâce de Dieu roi de France, savoir
faisons à tous tant présents qu'à venir qui
verront la présente lettre que nous, pour le salut
de notre âme, et pour remède aux âmes de
noble mémoire du roi Louis notre père, et de
notre très chère dame et mère la reine Blanche,
et de tous nos ancêtres, en l'honneur de Dieu
tout puissant et de la sacro-sainte Couronne
d'Épines de notre Seigneur Jésus Christ, nous
avons fondé et édifié en dedans de l'enceinte
de notre demeure parisienne, le Seigneur y
consentant, une chapelle, dans laquelle la même
sacro-sainte couronne du Seigneur, la Sainte Croix,
et plusieurs autres précieuses reliques
déposées sont contenues."
Entretien vidéo de Ghislain Brunel, conservateur en chef, Archives nationales, et Étienne Anheim, maître de conférences à l’université de Versailles–Saint-Quentin-en-Yvelines.
Une coproduction Connaissance des Arts /Institut national du patrimoine avec un partenariat des Archives nationales de France.
© Institut National du Patrimoine
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