Mausolée de Bohémond Ier, Prince d'Antioche.

 

Nom : Mausolée de Bohémond Ier, Prince d'Antioche

Lieu : Canosa,Pouille, Italie

Date/période de construction : Première moitié du XIIe siècle (1111-1118), et phases postérieures. La porte date de 1120 environ

Matériaux de construction : Murs en briques recouverts de plaques en marbre ; porte en bronze

Décor architectural : Colonnettes en marbre

Destinataire/mandataire : Bohémond, prince d'Antioche et ses héritiers

Auteur : Inconnu pour le mausolée ; Roger de Melfi (Rogerius Melfie) pour la porte en bronze ; propriété de la Cathédrale de Canosa, Diocèse d' Andria.

Dimensions : 2,80 x 3,80 m ; H. 6,90 m (mausolée) ; 0,59 x 1,97 m et 0,56 x 1,97 m (portes).

 

 

Le mausolée du prince normand d’Antioche, le Croisé Bohémond de Hauteville mort en 1111, demeure un témoignage unique en Italie d’un type de monument qui y est quasiment inconnu.

 

 

 

Cette construction de dimensions réduites, aux proportions équilibrées, s’appuie au transept méridional de la Cathédrale de Canosa. Elle rappelle le type le plus répandu de tombe musulmane, le turbe. Comme dans le probable prototype islamique, la coupole s’élève sur une partie inférieure de forme carrée, en prenant appui sur un tambour octogonal à pans coupés. On ne peut rien dire de la couverture originelle, qui était soit pyramidale (comme le suggèrent des gravures du XVIII^e siècle), soit hémisphérique, deux formes qui se retrouvent dans ce type d’édifices islamiques. L’origine islamique du modèle s’expliquerait bien par la biographie de Bohémond. On ne peut exclure cependant une influence du Saint Sépulcre de Jérusalem, pour la libération duquel Bohémond a combattu, sans pouvoir la démontrer.

 

D’autres éléments peuvent être rapprochés, toutefois, d’une tradition classicisante, non dépourvue d’échos byzantins, mais aussi de l’architecture romane italienne de la même époque. Le placage extérieur en marbre, 

sur lequel existent des théories distinctes (remploi de matériaux prélevés sur des édifices romains ou de provenance orientale), les sobres lésènes, les chapiteaux remployés renvoient sans aucun doute à des traditions classiques

au sens large ; mais les arcatures aveugles qui entourent l’édifice suivant un rythme régulier évoquent des expérimentations pisanes lointaines, peut-être nées, à leur tour, d’exemples arméniens, eux-mêmes inspirés de l’Iran sassanide.

 

L’intérieur de plan cruciforme, aujourd’hui nu et qui abrite des colonnes de remploi, était décoré de mosaïques.

Une nette influence islamique, assignable à une koiné arabo-chrétienne présente en Europe méridionale, est attestée sur les deux superbes battants de bronze, différents l’un de l’autre, qui ferment le mausolée. Il s’agit du seul exemple en Italie de porte en bronze, réalisation très coûteuse qui exige un investissement artistique, technique et financier non négligeable, dans un bâtiment non cultuel. Une longue inscription retraçant des vers en l’honneur du prince, recouvre en partie les deux battants.

 

La partie gauche, différente des portes en bronze de type byzantin de la même époque présentes en Italie méridionale, paraît avoir été adaptée aux mesures de l’ouverture et est clairement coupée dans sa partie inférieure. Le fond lisse fait ressortir trois grands médaillons circulaires, ceints d’un bandeau épigraphié indéchiffrable en kufique qui constitue un élément décoratif en soi. Chacun enserre un motif (celui du médaillon supérieur, qui représentait la Vierge, a disparu) : au centre, un masque léonin en relief, la crinière en soleil autour de la tête ; dans le médaillon inférieur, une rosace à six pétales.

 

Le vantail de droite, divisé en quatre compartiments de tailles inégales, est signé par Roger de Melfi. L’influence byzantine est manifeste dans le traitement des longues figures drapées des deux registres médians : deux orants agenouillés devant un sujet effacé, trois debout semblant converser. En revanche, les médaillons des registres inférieur et supérieur sont tout à fait dans le style islamisant : un mince galon en léger relief dessine, autour d’une fleurette à huit pétales, une rosace complexe aux tiges entrelacées, enfermant de fins rinceaux foliés, huit petits chevaux affrontés et adossées deux à deux et seize volatiles disposés de même. Ces grands rondeaux évoquent l’art du stuc fatimide tel qu’on peut l’admirer par exemple dans le mémorial construit sur le Muqattam (Le Caire) à la gloire de Badr al-Jamali.