Jacques de Molay - Le crépuscule des Templiers

Les chapitres centraux de l’ouvrage sont, sans aucun doute, les plus riches d’intérêt car ils relatent des épisodes moins connus et détaillent le rôle des ordres religieux-militaires en Terre sainte après la chute des États chrétiens. Le Temple est alors implanté à Chypre et a encore un rôle réel de défense des derniers royaumes chrétiens, Arménie et Chypre. Le problème de l’alliance mongole, les difficultés de relation entre les ordres ou avec le roi de Chypre sont également évoquées. On découvre alors un grand maître méconnu qui, loin d’avoir laissé péricliter son ordre, a maintenu son rôle en Orient tout en contrôlant le mieux possible ce qui se passait en Europe. C’est, en effet, le second aspect saillant de cette période : on voit comment Jacques de Molay gouverne le Temple. Si, au niveau central, le gouvernement est collégial et s’il ménage une certaine mobilité parmi les dirigeants, l’ordre est fortement hiérarchisé et c’est toujours le grand-maître qui autorise les mouvements entre Orient et Occident et qui nomme les visiteurs ; il intervient aussi dans tous les cas litigieux de quelque importance, comme cela se voit en Aragon à plusieurs reprises. Un long voyage en Europe, où Molay noue d’excellents rapports avec les rois d’Angleterre et d’Aragon, entre 1293 et 1297 environ, lui permet de se rendre compte de la situation de l’ordre. Ce voyage a deux buts principaux : obtenir des moyens pour reprendre Jérusalem, essayer de réformer l’ordre. Le premier objectif montre bien que la raison d’être du Temple demeure la défense des États latins d’Orient et la reconquête de Jérusalem. Ce projet n’était pas aussi chimérique que l’on a bien voulu le dire pendant longtemps, le mémoire remis au pape à ce sujet le prouve. Le second objectif ne sera jamais atteint, pour des raisons mal élucidées : manque de temps, de volonté, oppositions ? Et c’est bien cette défaillance qui va entraîner la chute du Temple.

A. Demurger passe, en fin de compte, assez vite sur la fin de l’ordre et du grand maître, épisode bien et mal connu à la fois, réduit longtemps à l’anecdote. C’est peut-être dommage, car l’exposé se fait parfois un peu trop elliptique : l’auteur ne revient pas assez, par exemple, sur les motivations de Philippe le Bel. L’attitude et la défense du grand-maître sont, en revanche, bien expliquées, ainsi que la responsabilité de Jacques de Molay dans la destruction de son ordre, qui n’était sans doute pas inéluctable. Enfin, le détour par la légende et l’histoire vue par les romantiques est aussi indispensable que plaisant.

Cette biographie réussit à réinsérer dans son contexte un personnage dont la légende s’était emparée, à le montrer sous un jour nouveau et à le dégager de toute idée reçue.

Malgré tout, de nombreuses zones d’ombre subsistent, et Molay demeure difficilement saisissable. Manque de sources oblige, une place très large, peut-être trop large, est faite à l’hypothèse, finalement seule manière de progresser dans ce type de cas. C’est donc à une enquête historique passionnante mais frustrante à la fois que nous convie A. Demurger.

Hélène Becquet.

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