LE DONJON DU TEMPLE DE PARIS DIT "LA GROSSE TOUR"

La Grosse Tour du Temple était un élément constant du paysage et du ciel de Paris, comme le montrent toutes les vues de la capitale jusqu’en 1811. Avant de rester dans les mémoires comme la prison de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de Louis XVII en 1792, elle fut avant tout un donjon féodal. Son caractère inexpugnable garantissait bien sûr la sûreté des biens et des chartres, mais jouait également le rôle symbolique de rappel des hommages et redevances dus à la seigneurie. 

Restitution de la Tour du Temple en 3D

Voici la description de la Tour du Temple dans un rapport de visite de 1495 :

C'est « une grosse tour de pierre taille qarée, et à chascun quanton une tornelle de mesmes, prinse de pié jusques au feste. Et toutes cincq sont couvertez de plombz et voustéez de quatre estaiges ; et dedans icelle a puys, cave, four, mollin et chappelle, le tout bien entretenu. Lesquelles tours souloyent estre environnéez de fossez a fons de cuve, plains d'eauwe, et a pons-levis, qui estoit forte chose ; mais on a esté contrainct, du temps des Templiers, de les combler, et a présent n'y a point. »

Martyre de sainte Catherine d’Alexandrie

Jean Fouquet, scène du Livre d’Heures d’Étienne Chevalier, entre 1452 et 1460, Chantilly, musée de Condé, ms. 71, fol. 38, détail de la partie supérieur.

Jean Fouquet livre sur cette enluminure du XVe siècle la plus ancienne représentation du Temple avec celle qui figurait sur un sceau du XIIIe siècle. On y distingue précisément l’enclos et la Grosse Tour du Temple avec son extension latérale de plus faible hauteur appelée « petite tour ».

En 1808, le donjon fut mis en adjudication pour démolition par Napoléon désireux d’empêcher qu’il ne devînt un lieu de pèlerinage pour les royalistes. Malgré tout, longtemps, après le décret du 16 mars 1808 qui supprimait la prison, les pèlerinages s'y succédèrent ; on payait au poids de l’or les meubles et même les moindres débris des objets ayant pu servir aux augustes victimes. Le sieur Robert Morel, qui avait acheté le donjon, le 7 octobre 1808, pour 33,100 francs, sous la condition de le démolir, retarda néanmoins la destruction jusqu’en 1811, afin de tirer le plus grand profit du moindre objet témoignant de la présence de la famille royale.

À l’emplacement du donjon, la duchesse d’Angoulême, l’orpheline du Temple, planta un saule pleureur, disparu lui aussi lors de la construction de la mairie du 3ème arrondissement et du square du Temple. Aujourd’hui, le contour des tourelles d'angles du donjon sont représentées sur le bitume de la chaussée de la rue Eugène-Spuller par quatre ronds bleus, là où il se dressa pendant près de six cents ans.

De l’enclos du Temple, qui pendant sept siècles s’étendit sur plus de 6 hectares, et de l’ensemble des bâtiments qui le constitua, il ne reste plus pierre sur pierre. Église, donjon, cloître et édifices conventuels, hôtels, palais, parcs et jardins, la Révolution et le XIXe siècle ont tout englouti, hormis le nom, seule trace désormais d’une histoire dont la trame est si intimement liée à l’histoire de France.

La monarchie capétienne, qui entraîne la perte de l’ordre du Temple, devait, ironie de l’histoire, reconnaître son ascendant en prenant modèle sur cette tour pour le donjon du château de Vincennes, dont le principal architecte, hasard ou non, s’appelle Raymond du Temple...

Sources bibliographiques :

- La Maison du Temple de Paris : histoire et description - Henri de Curzon

  Paris, Librairie Hachette et Cie, 1888

- Le Carreau du Temple - Florian Meunier

  Editions Nicolas Chaudun, 2014

- Atlas de Paris au Moyen Âge - Dany Sandron, Philippe Lorentz

  Editions Parigramme, 2006

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